À la fin du 19ème siècle, la sériciculture - l'élevage de vers à soie - est en déclin. Hilaire de Chardonnet parvient à reproduire la soie en laboratoire en combinant de la cellulose et du collodion, et la nomme "soie artificielle". Si le procédé de fabrication (notamment le type de solvant) a évolué depuis, la viscose est toujours fabriquée à partir de le cellulose - la principale molécule constituant les végétaux - avec différents traitements chimiques et physiques.
