Cet instrument, inventé à la fin du XIXe siècle par Angelo Mosso, illustre physiologiste turinois, permettait de tracer un ergogramme, c'est-à-dire la trace du travail effectué par un muscle. Angelo Mosso a étudié en profondeur les phénomènes liés au travail musculaire et à la fatigue et grâce à ses expériences il a compris comment il était nécessaire d'alterner les heures de travail avec une bonne période de repos pour récupérer des forces. A cet égard, au début du XXe siècle, devenu sénateur du royaume d'Italie, il s'engage à réduire la durée quotidienne du travail de 12 à 10 heures.