Le sextant est un objet iconique des collections scientifiques, qui motive bien des imaginaires - de pirates, de navigations et d’explorations scientifiques. On l’observe parfois dans des vitrines à côté d’anciennes cartes ou d’autres instruments non moins étranges. Cependant, que faisait le sextant de Hoppe, réalisé par un fabricant du même nom au début du XIXe siècle, dans la collection de l’observatoire astronomique de l’université de Strasbourg ? Pourquoi a-t-on acheté, en 1876, un instrument de navigation dont l’invention remonte au XVIIIe siècle ? Comment s’en servait-on  ? Qui s’en servait vraiment, et pour quoi faire ? Était-ce difficile ? Ce dossier thématique a pour but d’aborder l’ensemble de ces questions, d’expliciter le fonctionnement général des sextants, de rendre compte de leur histoire à travers l’évolution des instruments de navigation, mais également de revenir sur celle du sextant de Hoppe, plus particulièrement, d’en distinguer les spécificités tout en tâchant de ne pas en limiter la portée, car l’histoire d’un objet ne saurait se borner à ses usages.